電大與其他高等教育層次的區(qū)別。俗稱的電大并不是指某一所具體的學(xué)校，它是由中央廣播電視大學(xué)，省級廣播電視大學(xué)，地市級、縣級廣播電視大學(xué)分校和工作站組成的覆蓋中國大陸的遠(yuǎn)程教育系統(tǒng)。與其他成人高校一樣，主要面向高考落榜或因為其他種種原因喪失學(xué)習(xí)機(jī)會的社會人員，和需要提高學(xué)歷層次的在職人員。與高等教育自學(xué)考試類似，寬進(jìn)嚴(yán)出，學(xué)習(xí)形式有脫產(chǎn)(即全日制，類似普通高校)、半脫產(chǎn)(半工半讀)、業(yè)余等多種選擇。不同的是自考以自學(xué)為主，電大通過計算機(jī)網(wǎng)絡(luò)、衛(wèi)星電視等現(xiàn)代傳媒技術(shù)進(jìn)行學(xué)習(xí)，參加國家安排的統(tǒng)一考試，獲得專科本科學(xué)歷。

電大是我國高等教育的重要組成部分，與普通高校(所謂的"正規(guī)大學(xué)")一起承擔(dān)培養(yǎng)各類專門人才，提高勞動者素質(zhì)的任務(wù)，國家同樣承認(rèn)學(xué)歷。電大發(fā)揮現(xiàn)代遠(yuǎn)程開放教育的優(yōu)勢，多快好省地培養(yǎng)了我國改革開放和現(xiàn)代化建設(shè)急需的大批專門人才。作為專門舉辦現(xiàn)代遠(yuǎn)程開放教育的高等學(xué)校，與所謂的"正規(guī)大學(xué)"有著本質(zhì)的不同，也有區(qū)別于其他成人高校的特點。如:

1.具有遠(yuǎn)程教育特征。以教育技術(shù)和媒體手段為課程載體，使教與學(xué)的過程可以異地異步或異地同步進(jìn)行，學(xué)生主要是分散在各地自主學(xué)習(xí)。

2.采用多種媒體教學(xué)。學(xué)生以文字教材為主進(jìn)行自主學(xué)習(xí)，同時較多地利用音像教材、CAI課件和計算機(jī)網(wǎng)絡(luò)等學(xué)習(xí)媒體。

3.共享優(yōu)秀教育資源。匯集全國高校和科研院所優(yōu)秀教師和專家，由他們擔(dān)任課程中講教師和教材主編，為全國各地的學(xué)生提供了高質(zhì)量的課程及其教材。

4.開放的學(xué)習(xí)模式。學(xué)生根據(jù)自己的情況選擇課程。媒體教材、時間地點、學(xué)習(xí)方法、學(xué)習(xí)進(jìn)度等，方式方法靈活多樣。

總起來說，電大是沒有圍墻的學(xué)校，其教學(xué)信息通過國家提供的衛(wèi)星電視系統(tǒng)覆蓋全國，并已開始利用計算機(jī)網(wǎng)絡(luò)面向全國實施網(wǎng)上教學(xué)。同時，由各級電大組成的遍布全國的現(xiàn)代遠(yuǎn)程開放教育教學(xué)系統(tǒng)，可以在不同層面上分工.協(xié)作，為各地的求學(xué)者提供必要的學(xué)習(xí)資源和學(xué)習(xí)支持服務(wù)。因此，電大的辦學(xué)規(guī)模是任何一所普通高校都達(dá)不到的，這也使得廣播電視大學(xué)能夠把高等教育延伸到基層和邊遠(yuǎn)落后地區(qū)，為這些地方就地培養(yǎng)了大批留得住、用得上的各類專門人才。